¿Cuáles son los síntomas de la viruela del mono?
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Esta enfermedad rara presenta unos síntomas muy particulares, pero su contagiosidad no es muy alta. Te explicamos.
Los síntomas de la viruela del mono son muy particulares. Fotografía de depositphotos.
La aparición de más de cuatro decenas de casos sospechosos de la viruela del mono en Europa y América del Norte ha alarmado a muchos. Pero es importante matizar que es una enfermedad rara, ya conocida (apareció por primera vez en humanos en la década de 1970) y que para su contagio se necesita un contacto estrecho entre personas.
La viruela del mono es “una enfermedad rara causada por la infección con el virus de la viruela del mono”, explica el Centro para la Prevención y Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).
“Son situaciones bastante raras pero cada ciertos años hay desde reportes de casos aislados hasta pequeños brotes con números bajos de casos en países africanos”, dice Bernardo Gutiérrez, investigador de la Universidad de Oxford en pandemias zoonóticas (es decir, causadas por enfermedades que saltan de animales a humanos).
Esto sabemos sobre la enfermedad y sus síntomas
El período de incubación del virus de la viruela del mono puede tomar varios días. Los primeros síntomas suelen tardar entre 5 y 21 días en aparecer, explica el NHS.
Los primeros síntomas de la viruela del mono incluyen:
- Temperatura elevada
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Dolor de espalda
- Ganglios linfáticos inflamadas
- Escalofríos
- Agotamiento
Según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS), una erupción suele aparecer de 1 a 5 días después de los primeros síntomas. “La erupción a menudo comienza en la cara y luego se propaga a otras partes del cuerpo”, explica el servicio sanitario británico.
A veces, la erupción es confundida con la varicela. Comienza como puntos elevados, que se convierten en pequeñas ampollas llenas de líquido. Estas ampollas eventualmente forman costras que luego se caen.
Los síntomas generalmente desaparecen en 2 a 4 semanas.
¿Cómo se contagia la viruela del mono?
Una persona puede infectarse, dice el NHS, por:
- Contacto con un mono infectado
- En casos mucho más raros, por contacto estrecho de persona a persona.
Bernardo Gutiérrez define estos contagios como “compartir un espacio muy cerca y de manera íntima”. Enumera, entre ellos, a personas que viven juntos o duermen juntos. “Pero en contactos más separados, como en un bús, no hay un riesgo de contagio muy alto”, dice Gutiérrez, quien ha trabajado en el estudio genético del covid-19.
¿Qué tasa de letalidad tiene la viruela del mono?
Es un virus con diferentes cepas. “Hay dos que son particularmente importantes”, explica Gutiérrez.
Una tiene una tasa de letalidad no muy alta, comparable con la de SARS-CoV-2 (que produce el covid-19). La otra, dice Gutiérrez, “sí tiene una tasa más alta, que puede subir al 20% de los infectados, una cifra más parecida al primer virus del Sars”, explica. Los casos identificados hasta ahora en 2022 pertenecen a la cepa más leve.
Una nota del Departamento de Agricultura del estado de New Jersey estimaba la tasa de letalidad de la viruela del mono en África entre el 1% al 15%, con mayor riesgo de muerte en los niños pequeños. La nota cita un estudio a 300 pacientes en la República Democrática del Congo, en el que la tasa de mortalidad general fue del 10 % y la tasa de mortalidad en niños no vacunados fue del 15 al 20 %.
En África, se ha demostrado que causa la muerte de hasta 1 de cada 10 personas que contraen la enfermedad, dice el CDC estadounidense.
