Con una jornada densa de favoritos, Real Madrid, Manchester City y PSG, la Champions League comienza el martes su fase de grupos. Eso sí, la novedad es que sera muy condensada y cargada debido al Mundial-2022. Sin duda alguna, un calendario peligroso que no permite dar ningún paso en falso.

Acostumbrados a un calendario que se escalona desde mediados de septiembre a mediados de diciembre, esta vez la situación será distinta. Los grandes de Europa no tendrán ningún momento de respiro por la Copa del Mundo de Qatar (20 de noviembre-18 de diciembre). Así, la primera fase de la Champions League se comprime en dos meses solamente.

Ninguna posibilidad de relajación para los grandes. Por ejemplo, el PSG de Lionel Messi, Kylian Mbappé y Neymar se mide el martes a la Juventus. Será el primer gran partido europeo de la temporada (19h00 GMT).

Jugando cada tres días, los equipos deberán hacer uso de todas sus plantillas para alcanzar los octavos y soñar con la final de Estambul (10 de junio de 2023).

Por ello, por ejemplo, el entrenador parisino Christophe Galtier dejó a Neymar el sábado en el banquillo en el inicio contra Nantes (3-0).

«Tengo un grupo de calidad y en algunos sectores existe la posibilidad de sustituir a un jugador sin debilitar al equipo. Me parece importante, al principio de esta serie de partidos inyectar sangre fresca», lanzó Galtier.

Situación similar en otros grupos

Idéntica situación para el Real Madrid, actual campeón y que busca su «Décimoquinta» Champions. El entrenador Carlo Ancelotti deberá encontrar la ocasión para hacer descansar a su goleador, Karim Benzema.

«No vamos a matar a Karim. Le he dicho que jugamos cada tres días. Puede ser que descanse un partido pero hasta ahora con uno por semana le veo físicamente bien.

El Real Madrid comienza la defensa de su corona europea el martes en el campo del Celtic de Glasgow (19h00 GMT). El Grupo F aparece asequible, con RB Leipzig y Shakhtar Donetsk, lo que podría permitirle relajarse cuando se asegure la clasificación a octavos.

Al contrario, el Grupo C se anuncia competitivo, con FC Barcelona, Inter, Bayern Múnich y el modesto Viktoria Plzen.

El duelo del miércoles Inter-Bayern, dará el pistoletazo de salida.

En este contexto, la amplitud de la plantilla se anuncia crucial para negociar el recorrido de obstáculos, con Liverpool (finalista 2022) o Chelsea (vencedor en 2021) bien provistos en este sentido.

Manchester City y una amplia plantilla

Manchester City también puede presumir de una amplia plantilla. El equipo de Pep Guardiola, finalista en 2021 y semifinalista de 2022, luce reforzado.

La llegada del noruego Erling Haaland (23 goles en 19 partidos de Champions), ya ha dado qué hablar.

«Es por esto por lo que vine aquí. Ustedes pueden verlo. Jugamos bien, nos encontramos bien y vamos a ser todavía mejores. Va a estar bien todo», sonrió Haaland.

Lanzado tras las huellas de los más grandes goleadores de la prueba reina europea, el noruego tiene todavía camino a recorrer para unirse al recordman Cristiano Ronaldo (140 tantos).

Pero Lionel Messi (125) tiene una carta a jugar en ausencia del portugués, que ha buscado en vano un equipo de Champions League durante la pretemporada. CR7 se vio obligado a seguir en el Manchester United, que juega la Europa League.

El argentino puede reducir distancias con su rival, a condición de negociar mejor el indigesto encadenamiento de partidos, con 35 años. Un gran desafío para una atractiva Champions. AFP

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